据《人民日报》报道，区域全面经济伙伴关系（ＲＣＥＰ）首轮谈判5月9日在文莱首都斯里巴加湾市举行。有专家指出，ＲＣＥＰ谈判是要系统整合以东盟为中心的各个自由贸易协定，实现更大范围的贸易自由化和经济一体化。ＲＣＥＰ自贸区建成后，将覆盖大约30亿人口，区内经济总量接近20万亿美元。
有专家认为，“ＲＣＥＰ和跨太平洋战略经济伙伴关系协定（ＴＰＰ）是分别以‘南南合作’和‘北北合作’为主导的跨太平洋合作方式。谁走得更快，谁有可能主导未来的世界贸易秩序。”受访专家大多认为，ＲＣＥＰ将增强东盟在亚太区域架构中的中心地位。由于只需协调好东盟与6个自贸伙伴国已经签署的5个自由贸易协定作为基础，ＲＣＥＰ将比ＴＰＰ更容易实现。
东盟秘书处市场一体化司司长苏巴什·保斯·皮莱表示，根据《ＲＣＥＰ谈判指导原则和目标》，ＲＣＥＰ将覆盖商品贸易、服务贸易、投资、经济和技术合作、知识产权、竞争、争端解决及其他问题。东盟秘书长黎良明日前表示，东盟希望于2015年底前完成ＲＣＥＰ谈判。
去年11月，东盟10国与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚和新西兰这6个东盟对话伙伴国之间的ＲＣＥＰ谈判正式启动。据悉，ＲＣＥＰ自贸区建成后将覆盖30多亿人口，区内经济总量接近20万亿美元。
亚洲开发银行4月发布的《亚洲发展展望2013》称，2025年，ＲＣＥＰ将为全球创造6440亿美元收入，相当于全球国内生产总值（ＧＤＰ）总和的0.6％。
总部在东京的亚洲开发银行研究院经济学家邢予青表示，ＲＣＥＰ谈判是要系统整合以东盟为中心的各个自由贸易协定，提高效率，并实现更大范围的贸易自由化和经济一体化。在商品和服务贸易方面，ＲＣＥＰ协议的落实将提供一些与世贸组织协议相符的简化的贸易规则，使原产地规则更加合理和灵活；在投资方面，ＲＣＥＰ协议的落实将突破现有的多边规则，使外资和技术可以更自由地流动。
《亚洲发展展望2013》报告指出，ＲＣＥＰ的实现仍面临诸多挑战：第一，确保包括地区大国在内的参与国都尊重东盟在ＲＣＥＰ谈判中的中心地位。第二，由于发达和欠发达经济体具有不同利益，各国可能采取许多保护主义的豁免条款，使ＲＣＥＰ只能实现较低程度的贸易和投资自由化。第三，ＲＣＥＰ协议要逐渐改善其对竞争政策以及环境和劳工标准等新贸易问题的覆盖。第四，由于对法律规定认识不足，企业将不能自行利用ＲＣＥＰ协议。
总部位于印尼雅加达的东亚东盟经济研究中心研究员矶野生茂做出了大胆的预测：如果ＲＣＥＰ成功实现，并且没有在质量上打折扣，未来可能与ＴＰＰ或美欧自贸区协议进一步整合为巨型自贸区协议。但如果彼此不愿妥协，ＲＣＥＰ也可能成为一个低质量的自贸区协议。
“中日韩自由贸易区谈判的结果，将进一步推动ＲＣＥＰ的谈判。”邢予青表示，“中日韩自由贸易区协议一旦顺利实现，其他国家担心被排除在东亚圈之外，将会积极促成ＲＣＥＰ。反之，如果中日韩自贸区谈判进展缓慢，ＲＣＥＰ的谈判也不容乐观。”
随着ＲＣＥＰ谈判的如期进行，中国和东盟的合作有望继续深化。矶野生茂表示，中国—东盟自贸区的一些商品贸易可能会与ＲＣＥＰ相互融合，而在经济合作等领域，中国—东盟自贸区协议将为ＲＣＥＰ谈判发挥积极作用。
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