非洲国家普遍面临医疗卫生事业发展瓶颈。许多政府迫于财政收入压力，在制定和实施相关政策之际，往往以牺牲医疗卫生支出为代价。许多政府迫于经济窘境，无法筹措财力建立和提升本国医药业发展能力，值得年复一年高价进口相关产品。目前发达国家和印度等新兴国家已在非洲建立有投资合作关系，但全非洲大陆医药用品合作市场潜力依然非常巨大。
据香港媒体报道，在采矿、制造、建筑和金融等行业站稳脚跟后，中国企业正蓄势待发，进军非洲卫生领域。
报道称，非洲大陆的艾滋病患者人数超过2600万，占全世界的2/3。每年，肺结核病患人数增加240万，治疗疟疾的投入超过100亿美元。但多数非洲国家仍然很穷，医疗支出很少，卫生行业也不发达。由于缺乏药物实验室，非洲严重依赖主要来自欧洲和印度的进口药品。获取渠道主要通过国际援助和慈善组织。
但随着不少传统捐赠国遭遇经济困难，援助已难以满足非洲民众对平价药品的需求，必须寻找新的解决办法，联合国艾滋病规划署驻华办事处代表马可•斯特林说。
“中国的援助方式更广泛，不仅包括技术转让，而且还鼓励贸易。因为非洲国家越来越担心他们过于依赖外国援助。”斯特林说，“增强非洲国家药物生产能力，需要在公私合作、技术转让、研发和产能等多方面进行投资，援助项目很难做到。我认为中国基于发展中国家需求的合作方式，更适合面对这些挑战。”
中非卫生领域合作目前主要集中于技术和物资支持。1963年，中国向非洲派出首支医疗队。这些年来，中国共在非洲建造了30座疟疾治疗中心，并向非洲提供了价值1900亿元的抗疟疾药品。内地数家获得国际药物生产资质认可的企业还在非洲投资设立生产和销售部门。北京大学全球卫生研究中心常务副主任鲁新说，药企需要在非洲把业务铺开，不能仅仅是高效的合作伙伴，也要为自身谋发展。“不少企业在国内遭遇发展瓶颈，如果它们敢到海外投资就能再上一个台阶。而非洲市场准入门槛相对较低，可能是最好的选择。”
然而中国企业在非洲也面临重大挑战。与在非洲经营多年的印度药企相比，由于语言、文化和其他历史原因，中国企业对市场缺乏了解。专利问题也是中国在竞争中的一大阻碍。另外，中国企业在了解市场和获取药品采购正规渠道等问题上也有困难，鲁说。政府机构或行业协会需要帮它们了解市场动态。
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